ERC-20 ist ein technischer Standard, der für die Ausgabe und Implementierung von Token auf der Ethereum-Blockchain verwendet wird. Der Standard beschreibt eine Palette von Regeln, die befolgt werden sollten, damit ein Token im Ethereum-Ökosystem ordnungsgemäß funktioniert. ERC steht für „Ethereum Request for Comments“. Dabei handelt es sich nicht um eine Technologie oder Plattform, sondern um eine technische Anleitung für Entwickler zur Konstruktion. Aus diesem Grund sollte ERC-20 nicht als ein Stück Code oder Software angesehen werden. Vielmehr wird er als technische Richtlinie oder Spezifikation bezeichnet.
Der ERC-20-Standard erleichtert die Interaktion zwischen verschiedenen Token und Anwendungen. Er definiert, wie ERC-20-Token innerhalb der Ethereum-Blockchain übertragen werden und wie ihr jeweiliger Vorrat und Adressbestand konsistent erfasst wird. Simplifiziert ausgedrückt gibt der ERC-20 Regeln vor, die das nahtlose Funktionieren innerhalb der größeren Ethereum-Plattform ermöglichen. Zahlreiche dezentrale Anwendungen (DApps) und Dienste unterstützen ERC-20-Token, was es für Community-Mitglieder und Unternehmen einfacher macht, sie für eine Vielzahl von Anwendungen (wie Kryptowährungs-Wallets, dezentrale Börsen, Spiele usw.) zu übernehmen und zu nutzen.
Es gibt mehrere ERC-20-konforme Token mit unterschiedlichen und einzigartigen Anwendungen, die auf der Ethereum-Blockchain eingesetzt werden. Je nach Konzept können die Token für verschiedene Arten von digitalen Vermögenswerten oder handelbaren Gütern (z.B.: Coins oder Gutscheine) verwendet werden. Darüber hinaus können ERC-20-Tokens als Mittel zur Tokenisierung von Stimmrechten bei Wahlen verwendet werden. Der ERC-20-Standard hat den Aufwand für die Erstellung und Ausgabe eines digitalen Tokens erheblich verringert. Mehrere Projekte nutzen bereits den technischen Standard, und die Zahl der ERC-20-Token-Verträge ist in den letzten Jahren signifikant gestiegen. Mitte 2017 gab es rund 5.500 ERC-20-Smart Contracts im Ethereum-Netzwerk. Anfang 2018 stieg diese Zahl auf über 40.000 und liegt nun bei mehr als 160.000.